Karate składa się z dwóch części: kata i kumite.
Kata stanowią techniczną podstawę karate.
Wszystkie techniki karate można odnaleźć w kata.
Podstawowym kata stylu Shorin-ryu jest kata Naihanchi.

Stare przekazy na Okinawie mówią, że kata tego nauczył się mistrz Sokon Matsumura od pewnego chińskiego mistrza. Uczeń Matsumury, Anko Itosu, podzielił to kata na trzy krótkie i symetryczne formy. Dzięki temu osoba wykonująca to kata, ćwiczy te same ruchy na prawą i lewą stronę.

Kata to można wykonywać jako ćwiczenie izometryczne. Jest to rodzaj ćwiczeń, przy których mięśnie kurczą się, ale stawy pozostają nieruchome, tak więc włókna mięśniowe zachowują tę samą długość. Ćwiczenia izometryczne są skuteczne w rozwijaniu całkowitej siły danego mięśnia, albo grupy mięśni.
W czasie wykonywania tego kata, można sprawdzać napięcie i utwardzenie niektórych części ciała, co jest bardzo przydatne w walce.

Formami blisko powiązanymi z kata, i wynikającymi z niego są:
- bunkai
- bunkai oyo.

Bunkai jest analizą kata wykonywaną z partnerem. Jeden z partnerów wykonuje określony atak z pełną siłą, drugi wykonuje obronę i kontrę wynikającą z danego kata. W bunkai wystepują także kopnięcia, dźwignie i obalenia . Bunkai jest formą przygotowującą do kumite.

W bunkai oyo, po pierwszej części będącej dokładnym odbiciem bunkai, następują dalsze techniki ataku zmierzające do całkowitej eliminacji przeciwnika.